Premières tomates sous abri : pas encore les tomates d’été

Mai n’est pas juillet

Les premières tomates font plaisir. On les attend. On les guette sur l’étal. Mais une tomate de mai sous abri n’est pas une tomate de plein champ en juillet.

Elle arrive plus tôt parce qu’elle a poussé protégée. Sous abri, la plante gagne de la chaleur, évite une partie du vent, démarre plus vite. C’est utile. Ce n’est pas magique.

Le soleil de mai n’a pas encore la puissance de juillet. La tomate peut être bonne, fraîche, agréable. Elle n’a pas toujours la concentration d’une tomate d’été pleine maturité.

Il faut donc l’utiliser pour ce qu’elle est : une première tomate. Pas encore la reine de l’assiette.

Ce qu’on regarde avant d’acheter

Trois signes comptent plus que la taille :

• le pédoncule doit être vert, pas sec ;
• la peau doit être tendue, sans zone molle ;
• l’odeur doit être présente près du pédoncule.

Une tomate sans odeur donne rarement une grande assiette. Même jolie. Même rouge.

La couleur seule ne suffit pas. Certaines tomates rougissent avant d’avoir tout le goût. D’autres restent plus claires et sont déjà bonnes. Il faut toucher, sentir, regarder le collet.

Comment les manger en mai

En mai, mieux vaut éviter la grande salade de tomates seules. Elle met le produit face à ce qu’il n’est pas encore.

Mettez les premières tomates avec des compagnons de printemps :

• oignon nouveau très fin ;
• fèves ou petits pois ;
• salade tendre ;
• herbes fraîches ;
• fromage frais ;
• pommes de terre nouvelles tièdes.

La tomate apporte le jus et l’acidité. Le reste construit l’assiette.

Recette courte : tomates, oignon nouveau, pain grillé

Pour 2 personnes :

• 3 tomates de mai ;
• 1 oignon nouveau ;
• 2 tranches de pain de campagne ;
• huile d’olive ;
• vinaigre doux ;
• sel ;
• poivre.

Méthode :

1. Coupez les tomates en quartiers. 2. Salez légèrement et laissez 5 minutes. 3. Grillez le pain. 4. Coupez l’oignon nouveau très fin, blanc et vert. 5. Posez les tomates sur le pain encore tiède. 6. Ajoutez huile, vinaigre, poivre.

Le jus des tomates descend dans le pain. Pas besoin de sauce. Pas besoin de mozzarella obligatoire.

Ce qu’il ne faut pas faire

Ne mettez pas les tomates au frigo. Le froid coupe les arômes. Même une bonne tomate en ressort plate.

Ne les achetez pas trop dures en espérant qu’elles mûrissent bien sur le plan de travail. Une tomate récoltée trop tôt gagne de la couleur, pas forcément du goût.

Ne les coupez pas trois heures avant le repas. Le jus part, la chair s’affaisse, le sel tire l’eau. Coupez au dernier moment ou presque.

Et les tomates d’été ?

Elles arrivent plus tard. Quand les nuits sont chaudes, quand les journées tirent fort, quand la plante a eu le temps de charger les fruits.

À ce moment-là, la tomate peut tenir seule : huile d’olive, fleur de sel, point final.

En mai, on est dans l’ouverture. En juillet, on est dans le plein.

Le mot de la fin

Les premières tomates sous abri sont un signal. Pas une promesse d’été complet. On les mange simplement, mais on reste juste. La tomate de mai annonce la saison. Celle de juillet la tient.